La flor de azahar fue introducida a América, junto a otros cítricos, durante el siglo XV. Desde entonces, es común ver su crecimiento en jardines, huertos urbanos y hasta en los hogares.
Según información del Museo de Florida, la flor de azahar o Citrus Aurontiifolia es originaria de China y fue introducida a nuestro continente por los españoles. Y de acuerdo con un artículo de la Universidad Nacional Autónoma de México, su nombre proviene del árabe “az-zahr”, que significa flor blanca.
Cuenta una antigua leyenda ibérica que el árbol de naranjo sólo estaba al alcance de los reyes de dicha región. Fue entonces cuando un embajador francés, al observarlo, quedó cautivado por su belleza e intentó sobornar a un jardinero para conseguir un pequeño brote.
El jardinero, leal a su compromiso con la realeza, se negó. Sin embargo, su hija aceptó el soborno porque quería casarse y no tenía dinero para hacerlo.
El día de su boda, la hija del jardinero usó una guirnalda de flores de azahar como señal de gratitud al árbol y desde entonces es tradición para adornar los ramos de las novias.
Dato curioso: en la cultura ibérica se identifican con esta flor, tanto que incluso en el mundial de 1982, España utilizó como mascota a “Naranjito”, una naranja que vestía la camiseta de la selección española.
Según una investigación realizada por el Dr. Andrés Navarrete Castro, de la Facultad de Química de la UNAM, se demostró que la flor de azahar tiene un efecto sedante y relajante para el organismo.
Tras un minucioso trabajo, se identificó que posee un componente activo conocido como “hesperidina”, responsable de su efecto relajante.
Asimismo, el Dr. Andrés Navarro señaló que existen productos en el mercado que contienen dicho activo y son fabricados para tratar la fragilidad capilar.
Por si fuera poco, el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo señala que puede disminuir los niveles de ansiedad, ya que actúa sobre el sistema nervioso y lo relaja.
En gran parte, dicho poder se atribuye a la combinación de aceites esenciales como el linalool, acetato de linalillo, limoneno y terpineol. Todos se extraen de la misma flor.
Finalmente, una publicación de la Universidad de Texas El Paso recomienda consumir la flor de azahar en infusiones, pues puede combatir el insomnio y mejorar la digestión.